Por: Orlando Méndez, coordinador de Planetario Combarranquilla
Desde mediados de febrero del presente año hasta finales del mismo mes, seis planetas podrán observarse simultáneamente siguiendo en el cielo una misma trayectoria. A este hecho suele llamársele “alineación planetaria”, aunque realmente no corresponde a una alineación espacial como tal, sino a un fenómeno visual visto desde la Tierra.
Contrario a la creencia popular, durante una alineación, los planetas no forman una línea perfectamente recta en el espacio.
Para observar desde nuestra perspectiva una alineación, es suficiente que varios planetas en su movimiento orbital se encuentren estrechamente de un lado del Sol.
En la práctica, los planetas, debido al movimiento de rotación de la Tierra de oeste a este, se mueven en el cielo de este a oeste siguiendo una especie de camino. Los astrónomos llaman a esta trayectoria la eclíptica.
El día 28 de febrero se estima como el día de mayor favorabilidad para la observación de estos planetas alineados. Cuatro de ellos, Júpiter, Saturno, Venus y Mercurio, serán visibles a simple vista. Sin embargo, esto implica todo un reto, dado que están muy bajos en el horizonte tras ocultarse el Sol.
Urano y Neptuno requieren de binoculares o telescopio para la observación, pero hay que decir que hay un pero. No será fácil ver todos los planetas en el cielo al mismo tiempo. Esencialmente, porque aunque Urano se encuentre más alto en el cielo, requiere de un cielo oscuro. Mientras tanto, Júpiter es el más fácil de ver, brillando intensamente durante la mayor parte de la noche.
Más que una alineación, es un momento en el que podemos observar en un mismo lapso de tiempo varios planetas sobre una región del cielo.
¿Cómo observar?
- Aléjate de la contaminación lumínica.
- Busca un lugar con vista despejada hacia el horizonte.
- Si cuentas con binoculares o telescopio, úsalos para ver los planetas más tenues.