Por: Orlando Méndez, coordinador de Planetario Combarranquilla
La lluvia de meteoros Leónidas tiene su actividad anual en el mes de noviembre y suele alcanzar su punto máximo alrededor del 17 o 18 de noviembre. Se llama Leónidas porque su radiante punto en el cielo, desde donde parecen emerger los meteoros, se encuentra en la constelación de Leo.
Los meteoros de las Leónidas son fragmentos del cometa 55P/Tempel-Tuttle, que fue descubierto en 1865 y que tiene un periodo orbital de 33,2 años. Como todos los años por estas fechas, la Tierra atraviesa un anillo poblado con los fragmentos desprendidos del cometa 55P/Tempel-Tuttle en anteriores pasos cerca del Sol.
Cuando uno de esos fragmentos (o meteoroides) entra en contacto con la atmósfera terrestre, se vaporiza por la fricción con el aire, creando así el resplandor luminoso que conocemos como meteoro o estrella fugaz.
Para Colombia, el mejor momento para la observación es a partir de las 12:30 a.m. del 18 de noviembre hasta antes del amanecer. Por suerte, este año la Luna alcanza su fase de cuarto creciente el 17 de noviembre y se pone alrededor de la medianoche, dejando el cielo oscuro durante las mejores horas para observar la lluvia de estrellas.
Si bien las Leónidas tal vez no sean la lluvia de meteoros más grande del año, en 2026 vienen con un atractivo adicional: un acercamiento entre Marte y Júpiter justo en la constelación de Leo. Como si fuera poco, dos planetas más se suman al espectáculo cerca del amanecer: Venus y Mercurio aparecen bajos en el horizonte, creando un breve desfile planetario visible desde el hemisferio norte. En el hemisferio sur se puede observar el mismo desfile, aunque sin Mercurio en la mayoría de las regiones.
Levantarse la madrugada de este 18 de noviembre es un buen plan. Incluso si no logras ver estrellas fugaces, aún podrías disfrutar observando hasta cuatro planetas surcando el cielo matutino.
¿Cómo observar las Leónidas?
Primero que todo, no necesitas equipo especial ni grandes habilidades para observar una lluvia de meteoros. Lo que realmente necesitas es un cielo despejado, mucha paciencia y un mapa o aplicación del cielo. Los siguientes consejos te ayudarán a aprovechar al máximo la experiencia de observar estrellas fugaces.
- Busca un lugar apartado para ver el evento, lejos de las luces de la ciudad. Una vez allí, tus ojos pueden tardar entre 15 y 20 minutos en acostumbrarse a la oscuridad.
- Vístete según el clima y asegúrate de estar cómodo, sobre todo si piensas quedarte fuera mucho tiempo. Lleva una manta o una silla cómoda; observar meteoritos puede ser un juego de paciencia.
- Una vez que hayas encontrado el lugar ideal para observar la lluvia de meteoros, túmbate en el suelo y mira al cielo. Usa un mapa o aplicación del cielo para encontrar la dirección del radiante; cuanto más alto esté el radiante sobre el horizonte, más meteoros podrás ver.
- Las lluvias de meteoros parecen originarse en el radiante, pero los meteoros pueden aparecer en cualquier parte del cielo.